“从3月18日开釆，准备开釆到4月20日谷雨时节。”郑保勉及女儿郑静文边采茶，边与记者聊天，“去年以来风调雨顺，茶叶未经历冻、旱、病虫害，芽尖嫩、芽头饱满，营养物质丰富，很受市场青睐！”
郑保勉是河南省南阳市桐柏县程湾镇种茶大户，承包茶园1200亩，注册有桐柏嘉木茶叶有限公司。目前，程湾镇茶园总面积达5万余亩，其中山茶面积3.3万亩，田茶总面积1.7万亩。种茶户有1000余户。
采摘后的鲜叶怎么处理？郑保勉介绍，“桐柏毛尖”绿茶系手工制作，为的是满足市场对传统制茶工艺的需求，而“桐柏玉叶”则是机制茶，制茶标准统一，效率高。总的来看，机制绿茶占比80%以上。
采茶时节特别繁忙，乡邻们都上山当起了采茶工。“最多一天上300多人！一天可采鲜叶1000多公斤。”郑保勉告诉记者。
“酒香也怕巷子深，茶香也要勤吆喝！”郑保勉深有感触，“通过直播，桐柏茶的知名度、美誉度有了一个显著提升，各地前来洽谈、购销茶叶的客户络绎不绝，‘桐柏毛尖’‘桐柏玉叶’明前茶的价格上去了。”
“我家种茶有16个年头了，现在一亩茶年收入不下5000元，全家日子越过越有滋味！”安棚镇李湾村茶农刘沙一边麻利采摘芽头，一边笑着告诉记者。在她家30余亩茶园里，嫩绿的茶芽饱满挺秀。得益于独特的小气候，这里的春茶上市早，鲜叶价格更具优势。
曾经守着青山难致富，如今一片茶叶富农家。在李湾村，茶叶种植已从零星分散发展成规模产业，村里建成了标准化茶叶生产基地，采用“合作社+公司+农户”模式，统一采摘、加工、包装，让茶叶收购价比零散售卖提高了三成。每年春茶采摘季，村里还举办茶叶开采、茶艺表演、春茶品鉴会等活动，提升当地茶产业的知名度和美誉度，吸引各地客商前来采购。
深入践行“茶文化、茶产业、茶科技”统筹发展理念，桐柏推动茶产业从“一叶”向“一业”蝶变，全县发展茶园面积达18万亩，覆盖15个乡镇、130个行政村，带动5万余茶农增收，年产量近5000吨，综合产值突破20亿元，“茶区变景区，茶园变公园，茶山变金山”的绿色振兴画卷正在这里徐徐铺展。
如今，桐柏县与中国农科院茶叶研究所建立深度合作，引进了刘仲华院士工作团队，建立了红茶科技园，从源头把控品质。从引进良种、改良工艺、培养人才入手，推动了桐柏茶从单一绿茶，拓展为红、绿、黑、白多品类并举。同时，根据市场需求，又开发出了方便实用的杯茶，产品附加值大幅提升。
桐柏制定了《桐柏玉叶茶》等省级地方标准，推广绿色防控和水肥一体化技术，建立健全“日常巡查+专项检查”双机制，推动实现规范采摘、规范制作、规范销售，不断提高茶叶的产量、品质。支持茶园基地建设标准化加工厂，引进先进茶叶生产设备，实现了从“粗放散种”到“精细加工”的转变。积极引导企业利用夏秋茶生产“桐柏红”杯茶、茯砖茶等产品，让茶农从“一季春茶”变为“四季增收”，茶园亩均效益提升显著。
好茶也怕“巷子深”。为此，桐柏县提出“红绿相映、品牌驱动”的发展思路，重点打造“桐柏玉叶”绿茶和“桐柏红”红茶两大区域公用品牌，其中“桐柏玉叶”跻身“全国茶叶百强公用品牌”。连续多年举办“中原茶乡第一采”、“桐柏玉叶手工制茶大赛”、“万人品茶”等茶事活动，持续扩大品牌影响力，有效提升桐柏茶叶全国知名度与市场美誉度。
深挖茶产业潜力，激活农文旅发展新动能。通过实施淮南红色旅游公路、Y023 陈淮线等交通项目，改善茶园、茶村道路通行条件，打造多条精品茶旅观光线路，重点建设茶祖文化公园、禺峰茶庄园、安棚百茶庄园、天成星级茶室等一批茶文旅综合体，推出采茶体验、茶膳民宿、茶艺表演等特色项目，让茶园变游园、茶村变景点，实现生态美、产业兴、百姓富有机统一。