从明清贡茶到全球货柜，从传统作坊到智慧工厂，秭归茶叶凭借“丝绵茶”这一特色品牌，不仅在国内市场声名鹊起，更远销海外，成为宜昌茶产业国际化的一张名片。
小满时节，茅坪镇陈家坝村茶园里，一垄垄嫩绿的茶叶生机盎然。茶农们趁着清晨的凉爽，开始了一天的采摘工作，这些茶叶将被送往秭归聚民茶业公司。
分级、色选、提香……在聚民茶业的加工车间里，这些体形较大的茶叶经过多道工艺后，被制成符合海外市场需求的高附加值产品。公司负责人刘芹风介绍，他们已与多家国际茶叶采购商建立了稳定的合作关系，将秭归茶叶远销至摩洛哥、俄罗斯等国家和非洲地区，2024年公司自营出口精制茶1100吨，出口额达2300万元，今年前四个月已出口400吨。
过去，秭归仅采摘春茶，夏秋茶由于价值较低而被忽视，导致大量鲜叶资源被浪费。在聚民茶业带领下，秭归茶叶采摘从一季变成三季，辐射到茅坪、九畹溪、杨林桥等5个乡镇，受益茶园4万余亩。
从一家企业的破局到全域产业的崛起，秭归以创新思维重塑茶业版图，让千年茶香跨越峡江，叩响世界之门。2024年，湖北三峡世家农业开发有限公司的绿茶成功打入美国市场，出口额达28万美元。今年前四个月，该公司绿茶出口额16万美元。
秭归茶文化源远流长。明清时期，九畹丝绵茶曾作为皇家贡茶赐名“登仕郎”，却因缺乏标准化生产一度没落。2003年，秭归县九畹丝绵茶业有限公司成立，通过统一生态种植、标准化加工和品牌化运营，让曾经的贡茶重焕生机。
“竞争的关键在品种。”2019年，华中农业大学与秭归联合选育的“丝绵茶1号”成为产业“基因王牌”，每年1月下旬开采，比常规品种早40天。“丝绵茶抢的就是个‘早’字，比别处早采一个月，价格能翻几番！”茶农傅承菊对比今昔，过去鲜叶每斤20元还得看商贩脸色，现在企业地头收购价超130元。
2021年，茅坪镇率先启动15850亩茶叶分期品改，通过推广茶树良种，优化品种结构，改造低产茶园，打造湖北最大早茶产区。同年，秭归县被授予“中国丝绵茶之乡”。2024年，“秭归丝绵茶”入选“全国名特优新农产品”名录，古老贡茶完成“国字号”认证，其制作工艺还被认定为省级农业文化遗产，品牌价值大幅提升。
3月29日，“宜昌毛尖·秭归丝绵茶”品鉴会上，淘天集团、京东物流等4家电商平台，16家线下企业与秭归县茶企签订合作协议，助力秭归丝绵茶走出大山。
近年来，秭归从品牌建设、茶叶提质、产线技改等方面全链推进茶产业发展。引入江苏对口支援专家钱罗洪的制茶技艺，推广白茶、黄金叶、龙井雀舌等新品种、新技艺，并建设清洁化加工厂，使茶叶单价从每斤25元跃升至650元。投入2000万元专项资金推动“煤改电”，淘汰86台老旧设备，建成16条自动化生产线%。更是通过茶叶品种改良，将传统茶园升级为标准化生态茶园，实现茶叶产量与质量双重飞跃。此外，秭归还积极推动茶旅融合，将茶园变景区、茶厂变展厅，年接待游客超万人次，实现品牌溢价与产业增值双提升。
“绿叶”变“金叶”。产量不断增长，产区也不断扩大，茶农的口袋也逐渐丰盈。截至2024年底，全县12万亩茶园年产干茶9169吨，综合产值18亿元，带动11万余人因茶致富。
当缕缕茶香跨越山海，它承载的不仅是三峡库区的生态馈赠，更彰显着中国农产品从“地理标识”到“世界符号”的蜕变智慧。未来，随着秭归“万亩早茶基地”的全面建成和“秭归丝绵茶”公用品牌的持续推广，这片绿叶将飘向更广阔的天地。（记者胡兴军、通讯员郝明曦）